Tres proyectos de innovación en análisis de químicos y prevención de enfermedades buscan hacer de Chile un centro de conocimiento en el que colaboren el mundo académico y la empresa privada.

La búsqueda de una mejor calidad de vida las personas ha sido siempre una motivación importante para la innovación y el emprendimiento. Descubrir una nueva forma de solucionar antiguos problemas u observar con mayor atención un fenómeno en el caso de la salud, puede traer consecuencias positivas no solo para los chilenos, sino el mundo en general.

VENTAS. Para Sebastián Illanes, líder del equipo que diseñó el kit de predicción de embarazo prematuro, “solamente en Chile podríamos alcanzar volúmenes de venta de entre US$5 millones y US$8 millones”.

Ya sea a través de la aplicación de la biotecnología para la detección de químicos en las personas, o para reconocer a tiempo posibles enfermedades o condiciones de riesgo en diferentes situaciones, estos emprendedores buscan hacer de Chile un centro de conocimiento para exportar a nivel mundial.

Test de Parto Prematuro

Los casos de nacimientos prematuros en Chile representan el 7% de los cerca de 250 mil partos que se dan al año en el país, cifras similares a las que ocurren en países desarrollados.

Según señaló el doctor Sebastián Illanes, “el parto prematuro es la principal causa morbimortalidad perinatal en Chile y el mundo, con una serie de implicancias para la vida posnatal y la vida futura de esos niños. La tasa de partos prematuros es bastante alta, en Chile alrededor de un 7%, que es similar a países desarrollados. El problema es que no tienes cómo predecir qué pacientes van a desarrollar un parto prematuro, y por ello tu intervención en la población será poco efectiva. Todos los mecanismos que se han utilizado para predecir han fracasado, ya sea clasificando a las pacientes por factores de riesgo, utilizando factores biofísicos como medir el cuello del útero o marcadores bioquímicos, o tomando marcadores de fluidos cérvico-vaginal o plasmáticos”.

Es por ello, que un equipo de 10 profesionales coordinados por Illanes, en colaboración con el grupo Bios y la Universidad de Queensland, Australia, más el apoyo de Corfo, están trabajando en desarrollar un modelo de predicción más preciso de posibilidades de parto prematuro.

“En la universidad de Queensland tenían algunos estudios que describían en fluidos cérvico-vaginal una serie de proteínas que aumentaban o disminuían en pacientes que iniciaban trabajo de parto. Lo que se nos ocurrió fue evaluar un pool de proteínas del fluido cérvico- vaginal precozmente en el embarazo, antes de que las pacientes desarrollaran, y ver qué proteínas cambiaban, cuanto eran los delta de esas proteínas, y ver si integrando esos cambios, más los antecedentes maternos y la medición del cuello de útero, podíamos desarrollar un algoritmo que te permitiera predecir de una manera más efectiva qué pacientes iban a desarrollar parto prematuro”, explicó.

TEST. Los test de detección de cáncer de Tiroides desarrollados por González y Greene podrán evitar realizar cirugías innecesarias, como fue el caso de la presidenta de Argentina, Cristina Fernández.

A partir de estas conclusiones, el equipo de Illanes y el grupo Bios desarrollarán un kit de detección que podrá ser utilizado en cualquier parte del mundo. Por eso, para Illanes, “si logramos una sensibilidad y especificidad superior al 80% con este test, creemos que hay altas posibilidades de que esto sea adoptado por el mercado, y sea aplicado en todos los embarazos. Por tanto, solamente en Chile podríamos alcanzar volúmenes de venta de entre US$5 millones y US$8 millones”..

Detección de Cáncer de Tiroides

Los nódulos de tiroides son un problema que puede afectar a un 30% de la población en algún momento de su vida. Es por ello, que un equipo de chilenos se decidió a buscar una forma de hacer análisis más exactos de la condición.

Según señaló Álvaro Greene, gerente del Consorcio Tecnológico en Biomedicina Clínico Molecular, “cuando a una persona se le detecta un nódulo de tiroides sospechoso, el médico toma una muestra mediante una punción con una aguja fina, la cual es analizada bajo microscopio. Sin embargo, hay un importante porcentaje de estos exámenes en los cuáles no es posible determinar con exactitud si el nódulo es benigno o maligno, por lo que ante el riesgo de que sea cáncer la recomendación es operar. Una vez extirpado el nódulo, se determina que en un 80% de estos casos el nódulo es benigno por lo que la operación fue innecesaria, caso como el que aconteció con la presidenta de Argentina, Cristina Fernández, a fines del año pasado.

Ante este escenario, un equipo liderado por el doctor Hernán González decidió desarrollar un test genético de diagnóstico basado en biomarcadores, que permitirá determinar la real naturaleza de estos nódulos en prácticamente todos los casos que actualmente son indeterminados, por lo que se operará sólo en los casos en que este test confirme la naturaleza maligna del nódulo.

Esta investigación es llevada a cabo por el Consorcio Tecnológico en Biomedicina Clínico Molecular (BMRC Chile) empresa formada por la Universidad Católica, Laboratorios Recalcine junto a otras empresas del área farmacéutica y que nació con el apoyo de Conicyt y con apoyo de Corfo, dedicándose a realizar investigación en el área de salud humana en Chile y que actualmente posee diversos proyectos para el desarrollo de vacunas, tests de diagnóstico y terapias celulares, entre otras.

Greene señala que “este test diagnóstico debiera estar disponible a mediados o fines del año próximo. Una vez que esté disponible, esperamos que el test se convierta algo rutinario para los pacientes a quienes el análisis de un nódulo tiroideo entrega un resultado indeterminado. Hoy casi todos ellos se operan, con el consiguiente riesgo, costos y período de convalecencia asociados a una operación y alrededor de un 75% de ellos no requieren de dicha operación”.

Detección de Drogas

DROGAS. Manuel Rozas y Antonia Molinaire forman parte del equipo detrás de Goma Biotec y el modelo de detección de drogas que ya está siendo utilizado en Europa, Asia y Norteamérica.

Manuel Rozas, Gonzalo Fuenzalida y Antonia Molinaire son los desarrolladores de Goma Biotec, empresa que se dedica a la elaboración de productos mediante la aplicación de biotecnología para aplicaciones en nutracéuticos y toxicología forense, gracias al desarrollo de la enzima Beta-Glucuronidasa, obtenida del molusco abalón, que se utiliza para el análisis y detección de ciertas drogas, tales como opioides, benzodiazepinas y esteroides.

Según explicó Rozas, “esta enzima se utiliza sobre todo en análisis de muestras de orina para detectar químicos específicos, entre ellos drogas. Todo se basa en desarrollo a partir de la biotecnología, que son todas las tecnologías que permiten manipular o generar procesos biológicos, especialmente en el caso de proteínas, manejo genético y manejos moleculares”.

Con el apoyo de Austral Incuba, GOMA Biotec finalizó la ejecución de Capital Semilla Línea 2, cofinanciado por InnovaChile de Corfo, y según señala Rozas, “me gustaría tener una empresa grande donde se elabore ciencia básica y aplicada propia y seguir conquistando los mercados internacionales donde realmente esta nuestro foco, en lugares como Estados Unidos, Canadá, la Unión Europea a través de España, Asia Pacífico y estamos trabajando para establecer un canal de ventas en Sudamérica”.

Por último, además de pensar en el desarrollo de su empresa, para Rozas es importante potenciar el poder que tienen los emprendimientos chilenos para cambiar la forma de hacer negocios en el país, y por eso “tenemos que buscar maneras de hacer valorizar este lenguaje que manejamos, que es el de la ciencia, y que mucha gente que no lo habla. Por eso hay que aprovechar los subsidios y las oportunidades que se dan, para sacar a este país adelante y ayudarlos a crecer, sobre todo a través de la venta de conocimiento y no de materias primas”.