El gerente general corporativo de Falabella, Juan Benavides, será el encargado de ejecutar el plan de inversión por $3.511 millones al año 2015, mediante el cual la compañía duplicará su tamaño. Tiene en la mira hacer debutar a la empresa en Brasil y México, incluso en Centroamérica, alcanzando así al menos un quinto mercado en el mediano plazo.

Benavides es un apasionado por su trabajo, sin embargo, tiene muy claro que su familia juega el papel principal en su carrera profesional. “Ha sido vital, sin una familia como la que tengo no estaría donde estoy. Para compartir las alegrías y para enfrentar los momentos más duros”.

Y aunque Falabella es un barco del cual Benavides mantiene firme el timón desde la Gerencia General Corporativa, siempre encuentra el tiempo para sus pasatiempos. “Me gusta el deporte y trato de practicarlo cuando tengo un minuto, sobre todo los fines de semana. Arrancarme a la playa cuando puedo, viajar, estar con mi familia y amigos”, admite.

La titánica tarea de duplicar en cuatro años a Falabella, con una inversión de $3.511 millones, es el gran desafío que encabeza junto al Directorio el gerente general corporativo de uno de los retailers más grandes de Latinoamérica, Juan Benavides.
Este ingeniero comercial de la Pontificia Universidad Católica de Chile, por si fuera poco, estudia detenidamente la entrada de este gigante del retail a un nuevo mercado, distinto a Chile, Perú, Argentina y Colombia. ¿Las opciones? México, Brasil, incluso Centroamérica.
“Esta compañía tiene una posición financiera y un equipo humano privilegiado, y estamos muy bien posicionados para aprovechar nuevas oportunidades de negocio. Pueden ser mercados distintos en los que participamos actualmente”, comenta Benavides.
¿Será muy difícil el próximo año para Falabella, considerando las turbulencias financieras mundiales? Benavides responde de inmediato. “Hay incertidumbre, lo que hace más difícil planificar las próximas temporadas en la empresa. No obstante, estamos tomando una serie de medidas para minimizar los riesgos a los que nos enfrentamos”.

Las Claves del Exito

Pese a las complejidades de manejar a una compañía de tal magnitud como Falabella, Benavides cuenta cuáles son las claves de su éxito en esta empresa. “Hay que tener la visión y la capacidad de tomar decisiones constantemente. Lo más importante es rodearse de buen talento. Tenemos que atraer a los mejores. Dar oportunidades de desarrollo y desafíos que sean atractivos. Formar equipos de personas que vibren con los mismos valores y cultura, y tengan la ambición por mejorar permanentemente”, enumera.
Asimismo, Benavides agrega que una de las cosas más relevantes en su labor es el predicar con el ejemplo, “no quedarse sólo en lo macro sino en nuestro caso, bajar al piso de venta y experimentar de cerca la experiencia de compra que estamos entregando a nuestros clientes. Otra cosa muy relevante es la preocupación por cada uno de nuestros stakeholders”.
En esa línea, Benavides ilustra que “hace unos meses lanzamos los pilares de Responsabilidad Social Empresarial del Grupo y esto es un proyecto que permea todas las áreas y es estratégico de nuestro negocio. La reputación que hemos ganado en 122 años de historia se juega en el actuar coherente y consistente de 80.000 colaboradores todos los días y en las numerosas interacciones que tenemos con todos los stakeholders a los que llegamos: clientes, proveedores, colaboradores, comunidades, inversionistas, autoridades, etc”.

Vida en Familia y Pasatiempos

Benavides es un apasionado por su trabajo, sin embargo, tiene muy claro que su familia juega el papel principal en su desarrollo integral. En su carrera profesional, “ha sido vital, sin una familia como la que tengo no estaría donde estoy. Para compartir las alegrías y para enfrentar los momentos más duros. Como en toda carrera, hay momentos de mayor intensidad, y la familia se resiente, pero gracias a Dios, nos mantenemos muy unidos y esos momentos nos han fortalecido como familia”.
El máximo ejecutivo de Falabella lleva 28 años felizmente casado con María Angélica Jaramillo, y el fruto de su amor son sus seis hijos, con quienes mantiene una relación cercana.
Y aunque Falabella es un barco del cual Benavides no suelta el timón desde la Gerencia General Corporativa, siempre busca el momento para realizar sus pasatiempos. “Me gusta el deporte y trato de practicarlo cuando tengo un minuto, sobre todo los fines de semana. Arrancarme a la playa cuando puedo, viajar, estar con mi familia y amigos”, admite.

Preocupaciones y Desafíos País

El bullado caso La Polar, indirectamente, ha afectado a Falabella. Pues el sector retail en Chile ha sido duramente cuestionado y autoridades como la Superintendencia de Valores y Seguros han aplicado mayores controles sobre esta industria.
Frente a esta dura situación, Benavides apunta que “lo ocurrido con La Polar ha sido muy negativo. Esto podría haber pasado en cualquier industria, y hay que sacar los aprendizajes y evitar que suceda a futuro. Como compañía hemos sido muy proactivos en apoyar en lo que se nos ha requerido y colaborar con las autoridades”.
Lo que sí preocupa a Benavides, es la avalancha de regulaciones que se pretende aplicar al sector retail, y advierte que “hay que tener cuidado de no sobrerregular, porque eso puede entorpecer la capacidad de generar negocios y oportunidades y puede afectar de forma drástica la calidad de vida de los millones de personas que atendemos todo el retail”.
Por otro lado, como director de Icare, Benavides expresa cómo el país podría alcanzar el desarrollo en los próximos años. Según él, los mayores desafíos están en el emprendimiento y en la internacionalización de las empresas y, de manera especial, en la educación.
“Las empresas tienen que desarrollarse hacia el exterior implementando procesos de innovación permanentes (en lo que estamos en deuda en Chile) y las economías de escala necesarias para competir adecuadamente. Respecto a la educación, tenemos que mejorar su calidad a todo nivel, partiendo por la educación básica y media, donde existen numerosas oportunidades por mejorar. Y esto tiene que ser con un proyecto de largo plazo, consistente y con metas claras”, detalla el alto ejecutivo de Falabella.

Larga Trayectoria

La trayectoria profesional de Benavides es amplia. Antes de ingresar a Falabella, en 1982 era subgerente de Riesgo del Banco Sudamericano, donde poco después ejerció de gerente de Sucursales adjunto. Desde 1985 a 1987 fue gerente de Administración y Finanzas del Grupo Pathfinder, y entre 1988 y 1990 ocupó el mismo cargo en Anagra. En esa misma compañía, se desempeñó como gerente general del área internacional, puesto en que estuvo hasta 1995.
Es que ese año, Benavides entró al Grupo Falabella como gerente general de CMR. Se mantuvo 10 años a cargo de retail financiero en el holding, “un área que desarrollamos de forma importante con nuevos negocios y productos, como viajes, seguros y banco, y con fuerte expansión en Perú y Argentina. Desde 2004 que estoy como gerente general corporativo del Grupo Falabella”.
¿Por qué se decidió por el retail? Por su dinamismo, dice Benavides. “Es un sector que está en constante cambio, lo que nos hizo exitosos ayer no necesariamente nos lo va a hacer hoy. Los productos cambian, las formas de llegar al cliente también. La competencia es intensa. Por su inmediatez. Es un negocio súper democrático, donde el cliente con su compra muestra su preferencia. Por su potencial. Si lo haces bien, es un modelo que se puede replicar y crecer. Es un negocio masivo, que ha demostrado que viaja de buena forma y donde lograr eficiencia es fundamental”.