El carácter de “juego” al manejo computacional, le otorgó a la firma del hoy filántropo Bill Gates la “amabilidad” necesaria para acercarse a la gente. Prueba de ello es que la compañía actualmente se consolida en el ámbito de los videojuegos. Esto, tras una historia no carente de polémicas, en donde abundaron las acusaciones por monopolio.

SECRETO A VOCES. Fue en 1999, y después de un intento previo fallido, cuando un juez federal de Estados Unidos determinó que Microsoft ejercía un monopolio sobre los sistemas operativos de las computadoras personales, algo que ya era un secreto a voces.

Probablemente, Microsoft sea una de las marcas más reconocidas a nivel mundial. La empresa multinacional de origen estadounidense, actualmente tiene su casa matriz en Redmond, Washington y básicamente desarrolla, fabrica, patenta y mantiene productos y servicios fundamentalmente relacionados con la computación, a través de sus múltiples divisiones.
En la actualidad, la citada firma es dominante en el área del software de oficina, con su popular Microsoft Office, y ha incursionado en otros mercados como el entretenimiento, con la exitosa y muy vigente consola Xbox 360, la música con Zune, la mensajería instantánea con MSN Messenger, entre otras plataformas. Pero lo cierto, es que su producto estandarte sigue siendo el sistema operativo para computadores Windows, el que está siendo constantemente probado con la salida de nuevas generaciones.

Una “Ventana” al Éxito

Corrían los setentas, y Paul Allen y su amigo de toda la vida, William Henry Gates III, más conocido como Bill Gates, compartían desde hacía tiempo su pasión por la programación de computadores, por lo que permanentemente estaban en búsqueda de un negocio que se adecuara a sus intereses y desde donde pudieran tener una plataforma para mostrar sus habilidades. Fue así como el 4 de abril de 1975, Microsoft fue fundada por Gates, quien optó para ello por abandonar sus estudios en Harvard. El nombre de Microsoft (palabra que combina los conceptos de microcomputador y software) fue mencionado por primera vez en una carta que Gates le envió a Allen en noviembre de 1975, y en el mismo mes, un año más tarde, la idea se convirtió en marca registrada.
Luego, tras dos años, el 1 de noviembre de 1978, la empresa fundó su primera oficina internacional, gracias a una asociación con la revista ASCII en Japón, lo que sería su filial “ASCII Microsoft”, inaugurada en ese entonces por un joven Steve Ballmer, y hoy llamada Microsoft Japón.
Para 1980, la compañía entró formalmente en el negocio de los sistemas operativos, con su propia versión de Unix, llamada Xenix. Sin embargo, fue el desarrollo del sistema DOS (Disk Operating System), el que sentó definitivamente las bases del crecimiento para la compañía.
Acá se encontraba la primera versión del procesador de textos Microsoft Word, el que originalmente se llamó “Multi-tool Word”, y que incorporó por primera vez herramientas como la “negrita”.

Llega el PC Amistoso

Durante el mismo año, y luego de negociaciones con Digital Research, que terminaron sin resultados concretos, lograron una alianza con IBM para fabricar el sistema operativo de los computadores de la marca, los que saldrían a la venta en los años venideros. La empresa compró una licencia de Q-DOS (Quick and Dirty Operating System), al que le cambió posteriormente el nombre a MS-DOS (Microsoft Disk Operating System), el que salió a la venta en febrero de 1987, cargado en un dispositivo IBM.
En 1982, se puso a la venta Multiplan, un software de hoja de cálculo (que posteriormente evolucionaría a MS Excel) y en 1983 salió al mercado MS Word. Asimismo, Microsoft fue una de las primeras compañías que se dedicó a desarrollar aplicaciones para Macintosh, con las cuales tuvo bastante éxito. En el mismo año, la firma lanzó el Microsoft Mouse, y Paul Allen se alejó de la compañía luego de haber sido diagnosticado con la enfermedad de Hodgkin, o cáncer linfático.
En 1985 se lanzó lo que sería la primera versión terminada de su producto más emblemático; Microsoft Windows, con lo que por primera vez incorporaba una extensión gráfica de usuario, haciendo mucho más accesible el programa a todo público. Fue algo revolucionario para el mundo tecnológico.
Para 1986 la compañía trasladó su oficina central a Redmond, y el 13 de marzo de ese mismo año salió a bolsa, con lo que su preció se elevó en un promedio de US$61 millones.
A comienzos de la siguiente década, Windows se terminó de consolidar con su versión 3.0, la que incluía una gran cantidad de avances como soporte gráfico para 16 colores, el mejoramiento de la gestión de programas, el sistema de íconos y la estabilidad. Con estas mejoras se constituyó en el líder en software, y la familiarización de la propuesta con el mundo la llevó a tener ventas anuales de más de US$1.000 millones.

El Monopolio y el Contacto con Internet

En 1990 Microsoft fue acusada de ejercer prácticas empresariales monopólicas, por lo que fue investigada por la Federal Trade Commission (Comisión Federal de Comercio). Sin embargo, no pudo hallar evidencia suficiente y cerró el caso. Tendrían que pasar varios años para que sí demostraran lo anterior.
En el mismo ejercicio, se llevó a cabo el lanzamiento oficial del software Microsoft Office, el que incluía diversas herramientas de oficina como MS. Word y MS. Excel, y finalizó una década de cooperación con IBM, por lo que la compañía de Gates ahora se abocaría totalmente en el desarrollo de Windows.
En 1993 nace Windows NT, sistema operativo orientado a empresas, ofreciendo una plataforma para estaciones de trabajo avanzadas. Luego, en 1995, surge Windows 95, capaz de proveer al usuario un entorno multitarea con una interfaz simplificada, la que se mantendría en sus futuros lanzamientos.
En 1998, en tanto, salió a la venta Windows 98, orientado a usuarios domésticos y que por primera vez estaba totalmente integrado con la navegación por internet, además de soporte para DVDs y conexiones USB.
Fue precisamente un año después, cuando un juez federal de Estados Unidos determinó que Microsoft ejercía un monopolio sobre los sistemas operativos de las computadoras personales, algo que ya era un secreto a voces.

Nuevos Desafíos y Filantropía

MILLONARIO. Gates es el segundo hombre más rico del mundo según el ranking elaborado por la revista Forbes, con una fortuna aproximada de US$53.000 millones, siendo sobrepasado sólo por el millonario Carlos Slim con US$53.500 millones.

Se trataba de una carrera que parecía no tener fin. En 2002, sale al mercado Windows XP Table PC edition, enfocado a estos dispositivos; en 2003 sale Windows XP Media Center Edition y finalmente en 2005, es liberado Windows XP 64-bit edition, que iba acorde con las estaciones de trabajo con el procesador Intel itanium 64 bits. El comienzo del nuevo siglo abría así mayores desafíos, fundamentados en avances tecnológicos que cada vez sorprendían más por su velocidad.
Así, en 2006 es lanzado Windows Vista para empresas y en 2007 se comienza a vender Windows Vista y Office 2007 para todo público, el que no tiene muy buena recepción, a causa de sus múltiples fallos y la eterna comparación con la versión anterior. Sería, quizás, el comienzo de una más visible competencia en donde ya la gente se fijaba de mayor forma en el alternativo sistema de libre acceso Linux (y posteriormente, Android).
En 2009, y en busca de reparar la confianza perdida con la anterior versión, Microsoft lanza Windows 7, y se especula que su sucesor, Windows 8 pueda estar disponible para múltiples dispositivos (PC, notebook, Tablet y Moviles) en algún punto de 2012.
Luego de su retorno en 1990, Paul Allen decidió abandonar completamente la empresa en el 2000, ejerciendo desde entonces como consejero estratégico de la compañía. Por su parte, en el 2000, Bill Gates renunció a su posición de CEO de la empresa, siendo sucedido por el actual director ejecutivo, Steven Ballmer. Sin embargo continuó siendo el presidente hasta el 27 de junio de 2008 cuando fue su último día de trabajo, para luego dedicarse a la filantropía en compañía de su esposa, Linda Gate, en la fundación que lleva el nombre de ambos.

Gates es el segundo hombre más rico del mundo según el ranking elaborado por la revista Forbes, con una fortuna aproximada de US$53.000 millones, siendo sobrepasado sólo por el millonario Carlos Slim con US$53.500 millones. Sin embargo, para el caso del primero, su pasión pasó de revolucionar al mundo informático a intentar ayudar a los demás de una manera más directa.
En paralelo, Microsoft se enfrenta a desafíos que lo alejan de su privilegiada posición previa, de carácter dominante. Google se ha desarrollado a niveles impresionantes, y tiene una presencia incuestionable en los dispositivos Tablet, que se han posicionado fuertemente en el mundo tecnológico. También la red social Facebook se ha convertido en una especia de amenaza.
En este último sentido, la compañía se acercó recientemente a la finlandesa Nokia, y en los últimos meses se especuló sobre la inclusión de Microsoft en las redes sociales, lo que finalmente se concretó con el lanzamiento de SO.cl, la red social para estudiantes, la que ya está en funcionamiento, pero solamente para los estudiantes de la Universidad de Washington, de Siracusa y Nueva York. Se trata de una nueva apuesta en medio de un mundo de grandes competidores que ya no le otorga la exclusividad a esta marca. Ésta, sin embargo, ha tenido y aún tiene un papel crucial en la historia de la informática.