Tres casos de emprendedores ligados a la tecnología demuestran que en Chile la minería impregna de una u otra forma buena parte de nuestra sociedad. Mantener al día una industria tan compleja y competitiva requiere gran cantidad de innovación y desarrollo, por lo que el emprendimiento toma un rol vital en la industria más importante del país.

Chile vive del cobre. Siendo la industria más importante del país, es imperativo que la tecnología aplicada a la extracción de mineral se mantenga en los más altos estándares a nivel mundial, si queremos seguir manteniendo la competitividad con el resto del mundo.
Por ello, buena parte de los proyectos innovadores existentes en el país tienen su norte puesto en esta industria, que requiere gran pericia técnica y un delicado control para proteger las millonarias inversiones y los delicados activos de las empresas. Tres casos de emprendedores demuestran que con tecnología hecha en Chile, es posible dar nuevos empujes a la industria más importante con que contamos.

Servicios de Tribología

ASOCIACIÓN. La asociación entre el mundo privado y la academia ha sido la principal fortaleza de Servicios de Tribología, que junto a DictUC ha desarrollado software para optimizar el análisis de lubricantes.

Servicios de Tribología es un laboratorio que presta un servicio constante para varias instalaciones mineras, en un aspecto particularmente sensible para mantener una operación funcionando.
“Nosotros nos dedicamos a realizar análisis de lubricantes, que es la sangre de los equipos. Por lo tanto, los contaminantes y los materiales de desgaste que podamos hallar indican con claridad la condición del equipo. Como la industria minera tiene alto valor de activos, este tipo de análisis toma bastante importancia”, indicó Pedro Cancino, dueño del laboratorio.
Además, señaló que “actualmente también realizamos modelos de riesgo de toma de decisiones, que consisten en predicciones a partir de los niveles de contaminación en el tiempo, lo que permite tomar decisiones y cambiar un componente para evitar una falla catastrófica”.
Esta nueva veta de exploración es posible gracias a la colaboración entre la empresa privada y el mundo académico, a través de DictUC, que fue además la primera gestora de recursos fuera de los fondos de capital semilla de Corfo.
En tres años, Servicios de Tribología pasó de tener 5 personas trabajando hasta las 18, facturando este año cerca de US$1 millón. Entre sus clientes se encuentran “contratos vigentes con minera Collahuasi, Zaldívar, El Abra y SQM. También hemos tenido contratos spot por otros servicios con Minera Escondida, Cerro Colorado, gran parte de BHP y otras empresas prestadoras de servicios”.
En el caso de Cerro Colorado, “se desarrolló un modelo de software que administra el laboratorio y te permite tener acceso a los resultados en una plataforma en línea. El desarrollo fue de los mejores a nivel país, y ya hay dos empresas mineras que nos han comprado el software, Collahuasi y Cerro Colorado”.
A futuro, cuenta Cancino, “queremos ir incorporando otras técnicas de monitoreo. De hecho ya partimos con monitoreo inalámbricos, que nos permite administrar servicios predictivos. Nuestro foco de desarrollo para los próximos años es aumentar las técnicas, como son monitoreo de tensión externa, que te permitan predecir fallas y maximizar la productividad de nuestros clientes”.

Power Train Technologies

RENTABLE. El trabajo de Power Train Technologies permite un ahorro de 20% en combustible para los camiones que trabajan en altura, lo que ayuda a hacer del cobre un producto mucho más rentable.

Power Train Technologies (PTT) es una empresa apoyada por Corfo y fundada en Antofagasta, que desarrolla tecnología para motores y componentes rotativos de equipamiento móvil de gran tonelaje. Su departamento de innovación presta servicios de ingeniería, desarrollando soluciones a problemas de aplicación, para lograr un mejor desempeño de flota.
Su director comercial, Martyn Howorth, señaló que “hoy en día estamos trabajando en un desarrollo de motores para minería en altura. La idea de este proyecto es lograr poner en las manos de nuestros clientes motores que rindan en la altura tal y como rinden en el plano. Debido a que estos motores son fabricados para operar a nivel del mar, el motor espera una cierta cantidad de oxígeno que no está presente a 3.500 metros de altura geográfica. Esto hace que no puedan quemar todo el combustible y sean particularmente ineficientes”.
“El desarrollo de tecnolgías para la minería en altura es el mayor desafío que tenemos y tiene múltiples aplicaciones, ya que a medida que los lugares de explotación son más extremos hay más demanda de productos y servicios específicos para estas faenas. Es un poco como los desafíos que plantea la explotación de recursos en las profundidades del océano”, agregó.
Howorth comentó que al dar solución a los problemas de sellado y mejorado la eficiencia térmica en los motores, se logró un ahorro de combustible de un 20%, menor contaminación y un aumento significativo en la vida útil de vehículos de diversa índole.
Por ello, el director comercial anticipó que “este proyecto lo estamos internacionalizando a los países con minería que se ubican en el cordón de la Cordillera de los Andes, que es el único lugar en el mundo que tiene minería con estas características, y que por lo tanto es un nicho muy interesante para el desarrollo de ideas regionales. De alguna manera la altura es un problema que tenemos nosotros y somos nosotros mismos quienes tenemos que resolverlo”.

NVN

EMPRENDER. Para el inventor Francisco Nelson y su socio Pedro Naveillan, generar confianza en socios estratégicos como Codelco es el aspecto más importante a la hora de ser emprendedor.

Francisco Nelson es un inventor que tiene entre manos un producto para ayudar a solucionar uno de los grandes problemas del sector minero en Chile: el gran costo de la energía
“Esto parte como un proyecto para evitar la sulfatación de las terminales de batería, a través de una pasta llamada M10. Acudí a Codelco, específicamente a Chuquicamata en la refinería 2, para hacer una experiencia de si la pasta servía para evitar la contaminación de la oreja de cátodo contra la barra conductora. Se realizaron las pruebas y estas dieron buenos resultados, pero era impracticable ponerla, por densa. Me preguntaron si podía modificar la fórmula y licuarla. Así llegué a un producto que soporta hasta los -40ºc y sobre 200ºc y para seguir una línea, como la pasta madre fue la M10, la denominé M11, pasta protectora de contactos para la minería”.
Con este producto, explicó Nelson, “hablamos de un 10% de ahorro energético, y de un 2% promedio de aumento de eficiencia de corriente. Al poner el producto en los contactos, logras que la contaminación ambiental no ataque ese contacto, porque la pasta no es soluble en ácido, y tampoco contamina el orgánico. Al lograr que el contacto esté limpio, la resistencia a la transmisión de corriente o las caídas de tensión son mínimas. Al tener esta fluidez logras que la depositación de cobre sea más pareja, logras además que no se consuma tanta corriente”.

Según cuenta Pedro Naveillan, socio y gerente comercial de NVN, “el problema de la contaminación en las faenas es altísimo, y hay mucha interferencia del paso de corriente. Lograr que la corriente fluya y haya mejor distribución. Hay que hacer todas las inversiones para que el 2020 se pueda consumir las enormes cantidades de energía que va a demandar la minería. Si logramos producir un ahorro equivalente al 10% de esa cantidad, puede significar redistribuir las plantas generadoras de energía en Chile”.
Si bien actualmente no están facturando, ya que el contrato con Codelco comenzará en 2012, “en este minuto estamos produciendo para ese contrato 1,5 toneladas. Pero en un plazo de cinco años, queremos estar ocupando un 40% del mercado nacional, produciendo unas 25 toneladas de producto al año”, explicó Nelson.