De la venta de pescado seco en 1938, a la comercialización de una multifacética red electrónica y tecnológica a nivel mundial. Nadie hubiese imaginado en sus comienzos, que una compañía de tal índole se pudiese encontrar ad portas de instalarse en el espacio. Y es que la evolución de Samsung ha sido sencillamente espectacular, y sus inicios en la Corea del Sur de la década del 30 dan cuenta del nacimiento de una compañía en constante reinvención, que hoy se encuentra entre las más importantes del planeta.

El 1 de marzo de 1938, el presidente fundador de Samsung, Byung-Chull Lee, abrió un pequeño negocio en Taegu, Corea. Al principio, el emprendimiento se centró básicamente en el comercio exterior, vendiendo pescado seco, verduras y frutas a Manchuria y Pekín. Tras una década de constante trabajo, la empresa logró levantar sus propios molinos de harina, así como tener sus propias máquinas de confección, partiendo inicialmente la producción con los sacos de harina. Ello le permitió dar el paso para no sólo comercializar productos, sino también establecer sus propias operaciones de producción.
Ya hacia la década de los ‘70, los negocios relacionados con las faenas agrícolas comenzaron a quedar atrás y la firma sentó las bases estratégicas de su crecimiento futuro, invirtiendo en la industria pesada, química y petroquímica. El segundo “Plan de gestión quinquenal”, anunciado en agosto de 1973, tuvo como objetivo expandir las actividades de la compañía hacia esos sectores. Al mismo tiempo, Samsung incursionó en el negocio de astilleros y la fabricación de barcos. Pero además, en ese período la empresa mejoró su posición competitiva dentro del sector textil a nivel mundial, por medio de la integración de sus procesos de fabricación elaborando desde los materiales básicos hasta los productos finales. A raíz de ello fueron creando un gran número de empresas Samsung, consolidando la multiplicidad como característica.

Electrónica

El florecimiento del sector de la electrónica a nivel doméstico fue otro de los impulsores del crecimiento de la empresa de Byung-Chull Lee. Así, Samsung Electronics, llegó a ser uno de los principales fabricantes para el mercado doméstico de Corea del Sur, antes de comenzar a exportar sus productos. En este terreno uno de los avances decisivos fue la adquisición en 1974 del 50% de la empresa Korea Semiconductor, fortaleciendo aún más la posición de Samsung Electronics como fabricante de semiconductores.

Objetivo: Tecnología Planetaria

A finales de los ´70 y principios de los `80 la compañía acrecentó su diversificación y el crecimiento de todos sus negocios tecnológicos básicos. En ese período, la firma, que sólo fabricaba semiconductores para el mercado doméstico, desarrolló con éxito un chip de 64 K en diciembre de 1983, fecha en la que se convirtió en líder mundial del sector de los semiconductores. Actualmente, este logro es una de las principales cartas de presentación de Samsung y su éxito empresarial.
En la misma época la empresa decidió establecer las bases de otro de sus negocios de alta tecnología: el aeroespacial. Entre sus actuales planes se incluye el desarrollo de futuras estaciones espaciales e instalaciones espaciales para la Luna y el planeta Marte.
Junto a todo lo anterior, en la citada década, Samsung se amplió también al área de desarrollo de sistemas. Esto, desembocó en otro de los principales avances de la empresa: la creación de dos institutos de investigación y desarrollo, con lo cual dio el paso definitivo para potenciar la vertiente tecnológica del holding.

Reingeniería

El 19 de noviembre de 1987, y después de casi cincuenta años al frente de la empresa, el presidente fundador de Samsung falleció. Su hijo Kun-Hee Lee le sucedió como nuevo presidente. Al conmemorarse el 50 aniversario de la fundación de Samsung en 1988, y apenas un par de meses después de asumir la dirección, anunció la “segunda fundación” de la empresa, en la cual la compañía se propuso como reto reestructurar sus operaciones más antiguas y expandirse a nuevos sectores, con el objetivo de convertirse en una de las cinco empresas electrónicas más importantes del mundo. No cabe duda de que la fusión de Samsung Electronics y Samsung Semiconductor & Telecommunications representó un momento estratégico clave en la concreción de esa meta. Por primera vez en la historia del grupo, Samsung estaba ahora en una posición que le permitía maximizar sus recursos tecnológicos y desarrollar productos con mayor valor agregado.

Globalización, Crisis y Vanguardia

A principios de la década de los ‘90 se produjeron importantes cambios en el mercado de la alta tecnología. En este tiempo el mundo fue testigo de un alto número de fusiones, asociaciones y adquisiciones, momento en el que la competitividad se instaló como un elemento central en los negocios. Fue esa década la que la compañía escogió para cambiar su filosofía empresarial, centrándose así en “la calidad primero”.
Uno de los ejemplos de este concepto en todas las actividades de la compañía, es la implementación del sistema “Parada de línea”, en donde cualquier empleado puede detener la cadena de montaje si se detecta un producto cuya calidad no cumple con los niveles deseados. La producción, entonces, se detiene hasta que se resuelve el problema.
En 1994, la empresa se abre a la industria automotriz con la creación de Samsung Motors. Tuvieron que pasar 4 años, eso sí, para que pudiera comenzar con la venta de autos. En Chile, el SQ-5 fue la carta de presentación de esta nueva aventura.

Crisis Asiática

1997 fue un año oscuro para los países de la órbita asiática producto de la crisis financiera que los afectó y puso fin al boom de crecimiento de los países conocidos como “tigres asiáticos”, entre los que se contaba Corea del Sur. Ese año Samsung tuvo que someterse a un fuerte proceso de reducción que le significó despedir 50.000 empleados y vender 10 de sus unidades de negocios a empresas extranjeras en un total de US$1.500 millones. Entre ellas también Samsung Motors, la que fue adquirida por la francesa Renault en 2000, previo pago de US$512 millones.
El inicio del nuevo siglo, y la era digital trajeron oportunidades y cambios revolucionarios para el mundo empresarial a nivel internacional. Samsung se propuso ser “la mejor compañía a nivel mundial” y ha conseguido que decenas de sus productos sean números uno en el mercado global.
Actualmente, la compañía emplea 150 mil personas en más de 134 oficinas instaladas en 62 países. Samsung hoy está orientada a cuatro áreas de negocios clave: Medios Digitales, pantallas LCD, semiconductores y telecomunicaciones. Es la principal productora de televisores digitales, chips de memoria, teléfonos móviles y pantallas TFT-LCDs. En 2007, sus ventas consolidadas alcanzaron los US$105.000 millones.